Il cielo di febbraio: uno scrigno di meraviglie

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Cari amici,

sin dall’antichità, l’osservazione del cielo ha sempre suscitato meraviglia e timore.

Al cielo sono legati i sentimenti più profondi dell’uomo, dalla ricerca del proprio posto nel cosmo, alle grandi domande che ancora cercano una risposta, come l’esistenza di altre forme di vita.

La luce delle stelle compie un lunghissimo viaggio prima raggiungere i nostri occhi. Ogni volta che ammiriamo il cielo, apriamo una finestra sul nostro passato. È come compiere un viaggio nel tempo o, meglio, nello spazio-tempo.

Come sottrarsi a questo fascino?

Il Sole

Nel mese di febbraio la durata del giorno aumenta di 1 ora e 10 minuti dall'inizio del mese.

Alla fine del mese, il Sole tramonterà alle 18.

La Luna

Il mese inizia con la Luna nuova per cui le osservazioni di stelle e pianeti sono favorite dal buio.

La Luna piena sarà il giorno 16 febbraio.

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I pianeti osservabili

Nell’arco di alcune settimane non ci saranno più pianeti luminosi visibili dopo il tramonto del Sole.

infatti Saturno e Giove, già molto bassi sull’orizzonte al crepuscolo, non saranno più visibili per tutto il mese.

Mercurio, con un po’ di fortuna, sarà visibile nel cielo del mattino poco prima del sorgere del Sole.

Anche Venere sarà visibile al mattino prima del sorgere dell’alba. Il giorno più favorevole per osservarlo in direzione Sud-Est sarà il 17 febbraio quando sorge due ore e mezzo prima del Sole.

Analogamente a Venere, il pianeta Marte sarà visibile al mattino presto, prima dell’alba. Il giorno 13 febbraio, in congiunzione con Venere.

Le congiunzioni

La sera del 2 febbraio un sottile falcetto di Luna crescente tramonta poco prima di Giove.

Per ammirare le altre congiunzioni del mese, dovremo alzarci al mattino presto, prima dell’alba.

La notte del 9 febbraio, la Luna crescente sarà tra le Iadi e le Pleiadi nella costellazione del Toro.

Il giorno 13 si incontreranno Luna e Marte, il 27, sempre prima del sorgere del Sole, potremo ammirare Venere e Marte.

Il 28, con un po’ di fortuna e di cielo sereno, potremo vedere un bel quartetto di pianeti

Saturno, Mercurio, Venere e Marte seguiti da un falcetto di Luna calante.

Le costellazioni

Già dalla prima serata è ben visibile la magnifica costellazione di Orione, al suo fianco la stella Aldebaran (l’occhio rosso del Toro), presenti inoltre Auriga e i Gemelli che con le stelle Castore e Polluce ci accompagnano per tutta la notte, splendendo in direzione Sud-Ovest.

Un’altra importante costellazione nel cielo di febbraio, è il Cane Maggiore. Nonostante sia poco appariscente è facilmente individuabile partendo dalla cintura di Orione e tracciando una linea verso Sud-Est che conduce direttamente a Sirio, la stella più brillante visibile dal nostro emisfero. Questo astro, insieme a Betelgeuse e Procione, costituisce uno dei vertici del Triangolo Invernale.

Una splendida galassia: M51A, la galassia Vortice (Whirlpool)

Nella costellazione dei Cani da caccia, a circa 30 milioni di anni luce dalla terra, si trova questa galassia che è una delle più luminose del cielo, tanto è vero che, nelle limpide notti invernali, è possibile individuarla persino con un binocolo, o, meglio con un telescopio amatoriale. Scoperta dall’astronomo Charles Messier nel 1773. è ampia da 50mila a 100 mila anni luce. Osservare i suoi bracci a spirale è una vera emozione.

Un regalo dal cielo per tutti gli innamorati: le nebulose Cuore e Anima.

La luce impiega 6000 anni a raggiungerci da queste nebulose, che insieme abbracciano circa 300 anni luce e che si trovano nella zona della costellazione di Cassiopea. Entrambe le nebulose brillano nella luce rossa dell’idrogeno ionizzato e custodiscono degli ammassi stellari di stelle giovani in formazione.

Amici, non mi resta che augurarvi buone osservazioni

e darvi appuntamento al prossimo mese.

Cieli sereni!

Monica Menzogni